O saneamento básico pode reduzir a emissão de gases de efeito estufa e ajudar na adaptação das cidades às mudanças climáticas, mas não é suficiente para conter sozinho o aquecimento global. Quando os serviços funcionam de forma inadequada, o setor também pode ampliar essas emissões.
Esgotos domésticos sem tratamento e resíduos sólidos descartados em lixões estão entre os principais geradores de metano (CH4), um gás de efeito estufa. Estações de tratamento reduzem a produção do gás e, em alguns casos, podem capturá-lo para queima ou purificação. Com isso, o metano pode ser usado na geração de bioeletricidade e na produção de biometano veicular.
A professora de engenharia ambiental Beatriz Barcelos, da Universidade Católica de Brasília (UCB), afirma que o saneamento tem impacto mensurável na redução das emissões, mas que o aquecimento global depende principalmente da descarbonização da matriz energética e da interrupção do desmatamento.
Além da redução de gases, redes de drenagem e esgoto bem cuidadas contribuem para a adaptação climática das cidades. Essas estruturas ajudam a proteger áreas urbanas de enchentes e de eventos climáticos extremos.
Medidas além do saneamento
O funcionamento pleno e a universalização do saneamento estão entre as ações necessárias, mas outras frentes também são apontadas. Entre elas estão o combate ao desmatamento e à degradação do uso da terra no Brasil, a transição energética com menor dependência de combustíveis fósseis e maior uso de fontes renováveis, além da redução das emissões de carbono na agropecuária.
O setor agropecuário está entre os que mais produzem gases de efeito estufa, especialmente no Brasil. Beatriz Barcelos cita como alternativas o plantio direto, a recuperação de pastagens degradadas e o manejo de dejetos na pecuária.
Para Alexandre Prado, líder de mudanças climáticas do WWF-Brasil, a medida mais emergencial é eliminar ou reduzir as emissões relacionadas ao desmatamento e ao uso da terra. Ele também aponta a restauração e o reflorestamento em larga escala com espécies nativas como uma medida aplicável ao caso brasileiro.
