A assacu (Hura crepitans) produz um látex leitoso cuja toxicidade pode causar queimaduras graves, intoxicação e atordoamento quando ingerido. O contato do líquido com a pele também pode provocar erupções cutâneas vermelhas, irritação severa e cegueira temporária.
A orientação em caso de contato é lavar imediatamente a região com água corrente e procurar atendimento em uma unidade hospitalar. O alerta é especialmente importante porque a seiva sai das folhas e do caule quando essas partes são cortadas.
“Ela pode chegar a até 40 metros de altura e pertence à família Euphorbiaceae, a mesma do bico-de-papagaio e da mandioca”, explica Stefano Salvo Aires, professor de ciências biológicas da Universidade Católica de Brasília (UCB).
Sementes lançadas à distância
A espécie é nativa da Amazônia e está amplamente distribuída na América Central. Também recebe os nomes de árvore-do-diabo e árvore-dinamite, associados às características do tronco, dos frutos e do látex.
À medida que ressecam, os frutos acumulam tensão mecânica. Quando atingem o limite, estouram e lançam as sementes para longe. O mecanismo ajuda na dispersão da planta, mas pode atingir pessoas que estejam próximas ou tentando recolher os frutos. O tronco coberto de espinhos é outro risco, pois pode perfurar a pele com facilidade.
Usos tradicionais e pesca
Comunidades tradicionais, especialmente indígenas e ribeirinhas, utilizam a assacu em diferentes situações. A planta é associada a usos medicinais como antirreumático, anti-helmíntico e no tratamento de furúnculos. O manejo, porém, deve ser feito com cautela por pessoas que conheçam a planta, devido à sua toxicidade.
O chamado leite de assacu também é usado por algumas comunidades indígenas na pesca. O líquido é colocado em flechas de caça, que são lançadas na água para atordoar os peixes e facilitar a captura.
Rodrigo de Andrade Kersten, professor da Pontifícia Universidade Católica do Paraná (PUCPR), afirma que a ingestão do látex pode queimar todo o trato digestivo. A seiva ainda atua como uma defesa da árvore contra a predação.
