YUNNAN — A análise de um fóssil de réptil marinho revelou possíveis restos de escamas de peixe junto a estruturas do sistema digestivo preservadas no abdômen. O animal, chamado Austronaga minuta, viveu há cerca de 240 milhões de anos e tinha aproximadamente 60 centímetros de comprimento.
Os pesquisadores identificaram um estômago grande na parte da frente do abdômen. Atrás dele, uma camada avermelhada foi interpretada como o fígado. A região apresentou concentração elevada de ferro, característica compatível com esse órgão. Estruturas em curvas, localizadas mais adiante, foram associadas aos intestinos delgado e grosso.
A presença de escamas de peixe no material preservado, combinada aos dentes pontiagudos do réptil, sustenta a hipótese de que o animal caçava peixes pequenos. O intestino era relativamente curto e pouco complexo, configuração relacionada pelos autores a uma alimentação baseada em animais.
Evidências preservadas no esqueleto
O fóssil foi encontrado na província de Yunnan, na China, e o achado foi publicado em 29 de julho na revista científica Science Adviser. Os órgãos identificados representam, segundo os pesquisadores, os registros conhecidos mais antigos dessas estruturas em répteis.
O esqueleto completo já havia permitido observar o pescoço alongado e características ligadas à vida aquática. Na nova investigação, a equipe examinou uma área escura entre as costelas. A posição, o formato e a composição dos materiais ajudaram a reconhecer partes do sistema digestivo.
Adaptações para nadar
O Austronaga minuta tinha membros dianteiros alongados, semelhantes a nadadeiras, e membros traseiros bem menores. A cauda comprida provavelmente atuava na propulsão, enquanto os membros dianteiros ajudavam a direcionar e estabilizar o corpo na água.
Apesar da adaptação evidente do esqueleto ao ambiente marinho, o sistema digestivo apresentava organização relativamente simples. O fóssil permite observar, ao mesmo tempo, características externas e estruturas internas de um antigo parente de linhagens que mais tarde incluiriam crocodilos e dinossauros.
