DAKOTA DO SUL — Um experimento realizado em um laboratório subterrâneo nos Estados Unidos registrou sinais que podem estar relacionados à matéria escura. A observação foi feita pelo projeto Lux-Zeplin (LZ), instalado a 1,6 quilômetros abaixo da superfície, e envolve uma interação entre partículas considerada compatível com uma WIMP.
WIMP é a sigla em inglês para partícula massiva que interage fracamente. Na ciência, esse tipo de partícula está entre os candidatos a explicar a matéria escura, substância que supostamente representa mais de 70% do conteúdo do universo.
Como o detector funciona
O LZ utiliza dez toneladas de xenônio em estado líquido dentro de um dispositivo detector. O objetivo é identificar partículas que entrem em contato com o gás nobre. Quando ocorre o espalhamento, processo em que dois átomos interagem e se dispersam, podem surgir flashes de luz. As características dessa luz ajudam os pesquisadores a determinar qual partícula interagiu com o xenônio.
No resultado mais recente, uma dessas interações foi interpretada pela equipe como compatível com uma partícula considerada uma WIMP. Os dados foram apresentados em uma conferência e enviados para publicação na revista científica Physical Review Letters.
A matéria escura não interage, em geral, com a matéria comum, que forma estrelas, planetas, pessoas e outros elementos visíveis. Como não pode ser observada diretamente por olhos ou telescópios, sua existência é indicada pelos efeitos gravitacionais identificados em escalas galácticas.
O físico Sam Eriksen, autor líder do estudo, afirmou: “Mesmo de suma importância, por ser um evento único, não vamos determinar que é matéria escura”. Os responsáveis pelo experimento ressaltaram que a observação, embora relevante para a física e a astronomia, ainda não permite confirmar a existência da matéria escura.
A ciência também não chegou a um consenso sobre as principais características dessa substância. A existência da matéria escura continua sendo explicada por diferentes teorias, assim como a natureza da energia escura, um tipo de energia cósmica relacionada à matéria.
