DAVINÓPOLIS — O dinossauro Dasosaurus tocantinensis foi identificado como uma nova espécie após a análise de fósseis, da estrutura microscópica dos ossos e das relações evolutivas do animal. A descrição foi publicada no Journal of Systematic Palaeontology em 12 de fevereiro.
O material foi localizado durante o acompanhamento arqueológico da construção de um terminal rodoferroviário. No início, os ossos foram considerados possíveis restos de grandes mamíferos pré-históricos. Avaliações posteriores indicaram que pertenciam a um saurópode, grupo de dinossauros herbívoros de pescoço comprido e grande porte.
Os fósseis estavam a cerca de oito metros de profundidade, em uma formação geológica com aproximadamente 120 milhões de anos. Entre as peças encontradas estão vértebras da cauda, costelas e ossos dos pés, braços e pernas. Também foi localizado um fêmur de aproximadamente 1,5 metro.
Dimensões e parentesco
Com aproximadamente 20 metros de comprimento, o Dasosaurus tocantinensis é o maior dinossauro conhecido no Maranhão. A espécie supera o Amazonsaurus maranhensis, identificado anteriormente no estado e com cerca de 10 metros.
A análise evolutiva apontou o Garumbatitan morellensis, encontrado na Espanha, como o parente conhecido mais próximo da nova espécie. Conforme o estudo, essa linhagem provavelmente surgiu na Europa e chegou à América do Sul pelo norte da África entre aproximadamente 140 milhões e 120 milhões de anos atrás.
A investigação microscópica também encontrou uma combinação de características presentes em saurópodes mais antigos e em titanossauros posteriores. Esse resultado pode contribuir para o estudo da evolução dos mecanismos ligados ao crescimento e à remodelação dos ossos dos grandes dinossauros.
Novas escavações
Os pesquisadores consideram o conjunto relativamente completo e avaliam que outros fósseis do mesmo animal podem continuar enterrados na área. A equipe negocia novas escavações no local da obra. Se novos ossos forem encontrados, o material poderá ampliar o conhecimento sobre a espécie e sobre a evolução dos grandes saurópodes que viveram na América do Sul.
