A Nasa apresentou, em 30 de agosto de 2026, o Nancy Grace Roman Space Telescope, observatório que recebeu o nome da cientista responsável por ajudar a consolidar o programa de astronomia espacial da agência. Nancy Grace Roman também participou da articulação que tornou possível o telescópio Hubble.
A astrônoma foi a primeira chefe de astronomia da Nasa e a primeira mulher a ocupar um cargo executivo na agência espacial norte-americana. Entre suas atribuições, estavam a definição de projetos científicos, o diálogo com engenheiros e pesquisadores e a defesa de recursos para missões espaciais.
Formação e primeiros trabalhos
Nancy nasceu em 16 de maio de 1925, em Nashville, no Tennessee. O interesse pelas estrelas começou na infância. Aos 11 anos, ela criou um clube de astronomia com colegas. Aos 12, decidiu seguir a carreira de astrônoma.
Durante a formação, ouviu de educadores que a ciência não seria adequada para uma mulher. Ainda assim, estudou astronomia no Swarthmore College e concluiu o curso em 1946. Em 1949, obteve o doutorado em astronomia pela Universidade de Chicago.
Depois, trabalhou no Observatório Yerkes, ligado à universidade, onde estudou estrelas e contribuiu para o conhecimento sobre a estrutura e a evolução da Via Láctea. Mais tarde, deixou a carreira acadêmica e passou ao Laboratório de Pesquisa Naval dos Estados Unidos, aproximando-se da radioastronomia e de tecnologias importantes para sua trajetória.
Atuação na Nasa e o Hubble
Nancy entrou para a Nasa em 1959, poucos meses depois da criação da agência. No ano seguinte, tornou-se chefe de astronomia e relatividade. A função incluía a coordenação entre astrônomos, engenheiros e autoridades responsáveis pelo financiamento das missões.
Nesse período, ela trabalhou para viabilizar um telescópio espacial capaz de observar o Universo acima da atmosfera terrestre. Nancy ajudou a estabelecer os objetivos científicos do projeto, convenceu pesquisadores sobre sua relevância e defendeu o financiamento diante do congresso norte-americano.
Após anos de articulação, o projeto foi aprovado. O telescópio Hubble foi lançado em 1990, quando Nancy já havia deixado a Nasa. O observatório passou a contribuir para estudos sobre a expansão do Universo, a formação de estrelas e galáxias e a energia escura.
Homenagem e legado científico
Nancy deixou a Nasa em 1979, mas continuou envolvida com astronomia e educação científica. Ela morreu em 25 de dezembro de 2018, aos 93 anos.
Em 2020, a Nasa anunciou que o novo telescópio espacial, então chamado WFIRST, receberia o nome da cientista. O Nancy Grace Roman Space Telescope foi projetado para investigar a energia escura, a matéria escura e a formação de sistemas planetários.
O principal instrumento do observatório terá um campo de visão muito maior que o do Hubble, permitindo analisar grandes regiões do céu de uma só vez. A homenagem reconhece a carreira de Nancy e sua participação na consolidação da astronomia espacial.
